お年玉とは
お年玉は、歳神様に供えた餅を下ろし、年少者に分け与えたのが始まりといわれています。また、この餅は年初に分配されることから、年の初めの賜物（たまもの）で「年賜（としだま）」が変化したとする説や、鏡餅が丸いことから「お年玉」になったとする説があり、いずれも歳神様に由来しています。お年玉が金品を贈る言葉として用いられた例は、室町時代から見え始め、当時は茶碗や扇など様々な物が贈り物として用いられていました。
地域によっては、年神に扮した村人が元旦に各家を回って、子どもたちに年玉と呼ばれる丸餅を配って歩く行事が今も残っています。
通常、お年玉をあげるのは、親戚関係やごく親しい間柄の子供となり、年齢に見合った金額を用意します。相手が子供ならおもちゃや絵本など、お菓子など品物を渡しても良いでしょう。
外国では、中国で年始に大人が子供にお金を与えることで子供を無事に育て、その一年を平穏無事に生活できるという信仰から同じお年玉の風習があります。
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